1886年5月4日发生在芝加哥市中心干草市场（Haymarket）的劳工集会及其后发生的骚乱惨案，是美国劳工运动史上影响重大的事件，这一事件不但使得19世纪80年代如火如荼的美国劳工运动进入低潮，也是促使第二国际建立五一劳动节的主要动因。
19世纪中期的美国，工业迅速发展，劳工人数大量增加，其中大量劳工是欧洲移民，尤其是来自德国、爱尔兰的移民。在早期资本原始积累期，资方为了获取最大的利润，不断提高劳动时间及强度，并且大量雇用童工，资方与劳工矛盾不断。为了改善劳工工作条件，以芝加哥为中心的伊利诺伊州的工人们多次集会罢工，要求实施8小时工作制。在劳工团体的压力下，1867年伊利诺伊州立法当局通过了8小时工作制法律，但这项法律同时又允许资方在雇用工人时，与工人签订免受8小时工作限制的合同，这样使得8小时工作制法律形同虚设，许多工人还是每天工作十几个小时，一天的工资只有1.5美元。
无政府主义者刊物号召工人拿起武器（公共领域版权）
芝加哥是当时美国的主要工业城市之一，工人人数众多，工会力量强大；但资方势力也很大，对工会毫不示弱，采取多种措施回应工会的要求，例如开除工会成员、将工会会员列入黑名单、将工会会员关在厂门外、招聘新人取代罢工者、派遣间谍打入工会组织、在工人中挑起族裔纠纷、分化工人以及招募打手和私人保安队镇压罢工等，使得劳资矛盾十分紧张。
1882年到1886年美国经济发展明显下降，直接影响到劳资关系，芝加哥地区的社会主义和无政府主义组织十分活跃。无政府主义者信奉暴力革命，他们建立了自己的武装，配备枪支和炸药，他们认为用暴力对付警察及资本家可以获得大众的支持，暴力革命最终可以消灭资本主义，建立社会主义经济。
7名被判死刑的工运成员像（作者：Frank Leslie）
1884年10月美国劳工联合会的前身“组织及行业工会联合会”一致同意将1886年5月1日作为8小时工作制必须实施的日子，并将这一天称为“8小时工作日”。在1886年5月1日到来前，工人们举行了各种集会迫使资方实施8小时工作制，但成效不大。随着1886年5月1日的逐渐临近，工会及工人们的情绪越来越高涨，最终在5月1日举行了全国总罢工，据估计参加的人数在30万至50万之间，光芝加哥地区就有近4万人参加了集会示威。5月3日警察与在麦考密克收割机厂前罢工的工人发生冲突时，数名工人被警察打死。
罢工工人被打死的消息传出后，激进的工会组织号召工人第二天到市中心抗议，5月4日大约两千多名工人来到市中心的干草市场集会，集会一直很有秩序及平静，但在集会结束时，一群警察前来准备驱散集会民众，正当警察发出驱散警告时，不知是谁向警察投掷了炸弹，引起混乱，警察向人群开枪，而参加集会者中也有人向警察开枪还击，结果和平的集会变成血腥骚乱。在混乱中，共有7名警察及至少4名平民死亡，而根据<<芝加哥先驱报>>的报道，至少有50名死亡或受伤民众躺在大街上，这次血案也因此被称为干草市场惨案。
干草市场烈士纪念雕像（照片：Zol87）
惨案发生后舆论大哗，支持工人集会者与反对者发生激烈争论，都指责对方要负法律责任。警方逮捕了许多激进工会组织领袖及成员，并提起法律诉讼。1886年8月，8名被认为是无政府主义者的工会成员被定有罪，尽管没有直接证据表明他们与投掷炸弹有关，但其中7人还是被法官判处死刑，1人被判15年有期徒刑。7名被判死刑的人中，有4人在次年被处绞刑，1人在行刑前自杀、另外两人改为无期徒刑。1893年伊利诺伊州州长约翰·阿尔特吉尔德特赦这两名被判无期徒刑者及被判15年徒刑者出狱。4名被处绞刑的工运活动人士在行刑前曾高唱马赛曲，表现出的慷慨赴义精神令人起敬，他们也被工运成员视为英雄。
干草市场警察纪念碑 （公共领域版权）
干草市场惨案发生后，无政府主义运动在芝加哥地区受到致命打击，此后一蹶不振，而工人运动也进入低潮期。不过，该惨案在国际上却得到高度评价，1889年巴黎举行第二国际成立大会，为了纪念芝加哥工运争取8小时工作制及干草市场惨案，大会通过决议将5月1日定为国际劳动节。
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