工会，或称劳工总会、工人联合会。工会原意是指基于共同利益而自发组织的社会团体。这个共同利益团体诸如为同一雇主工作的员工，在某一产业领域的个人。工会组织成立的主要意图，可以与雇主集体谈判工资薪水、工作时限和工作条件等等。
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[编辑]简史
早期，工会可能出现在16世纪末到17世纪。当时是为了打破中世纪商会的垄断由学徒与帮工自发组织的社交性与互助性机构。最早产生于法国与德意志，称为“帮工联合会”。目的是帮助工人的薪资问题与工作时间与行会师傅与中间商进行讨价还价，并组织了罢工。[1]至1731年德意志法律规定，其“帮工联合会”为非法。
工会组织的产生源于工业革命，当时越来越多的农民离开赖以为生的农业涌入城市，为城市的工厂雇主打工，但工资低廉且工作环境极为恶劣，在这种环境下，单个的被雇佣者无能为力对付强有力的雇主，从而诱发工潮的产生，导致工会组织的诞生。1900年代美国琼斯夫人所领导的工会运动，就是一个很好的例子。
工会在很多国家，相当一段长的时间内属于非法组织，当局对成立非法组织工会处以酷刑，甚至有的处以死刑，尽管如此，还是存在各种工会，并逐步获得政治权力，从而导致工会组织的合法化，也催生了各国劳工法或工会法的诞生。
随着20世纪后期新自由主义的兴起，各已发展国家的工会势力都有所衰减。在美国，1950年代约有三分之一的工人加入工会，而2003年时仅剩13%；一些高移动性的产业（如制造业）在面临工会运动时，往往以迁厂作为要胁。此外，美国工人组成工会须向全国劳动关系局连署，并在监督下进行选举；但在连署后至投票前这段时间，资方可以采用各种手段对付尚无谈判权的劳工[2]。
[编辑]问题
1930年代诞生的全美汽车工人联合会（UAW）是美国最大工会，不仅人多势壮，而且有政治和经济势力，UAW拥有9亿美元的罢工基金，能够承担得起一场持续两个多月的罢工，一旦集体罢工，整个工厂将陷入瘫痪。例如1998年所发生的通用汽车工人罢工，仅旗下两个零部件厂罢工54天就带来22亿美金的损失。2007年9月24日，通用汽车旗下7.3万员工发动全国性罢工，结果通用汽车不得不签署昂贵的劳资协议，包括建立医保信托基金、保证在美国投资等。因此美国汽车工人每个小时值５５美元（含福利制度），比在美国南部设厂的日本汽车企业高出25美元，生产著同样车型的中国工人则仅为每小时1.5美元。
巨额的福利待遇，例如全额支付的医疗费用、法律咨询、对子女的照顾、退休金、假期、教育补贴以及失业保障金等加剧了美国汽车工业的衰退。《纽约时报》记者米什莱恩‧梅纳德在《底特律的没落》一书称“无形中使每辆车的成本增加了1200美元”。 2008年底美国国会参议院否决了总额为140亿美元的汽车业救援方案。原因在于共和党人坚持要求三大汽车公司在2009年就将员工工资降低，而汽车工会却计划在2011年才下调工资。
早期的美国工会，只是一些地方行业工会，带有强烈的封建领地性质。随着时代的迁移，工会开始进行全国性的串连，美国最大的工会联盟美国劳工联合会-产业联合会（AFL-CIO）合并时有1600万个会员。美国纪者罗伯特.费奇（Robert Fitch）出版的《出卖团结：腐败如何毁害了劳工运动，削弱了美国的前程》一书中，批评了美国工会存在的问题，书中指斥工会体制本身有三大症状：腐败、分裂、孱弱，“美国的两万多相对独立的地方工会，如同封建领主一样。
工会大多有自己的垄断地盘，在自己的地盘里有与资方的独家谈判权，向在地盘里的工人们征收会费。工会领导掌控了‘工会就业’机会的分配，得到就业机会的工人与工会领导形成庇护关系，工人视领导为恩人，忠诚于这些领导。这些工会更像半独立的封建领地，而不像是为劳动人民的共同利益而斗争的劳工组织。”。今日美国工会存在着大量的黑帮渗透，芝加哥的黑帮掌控了“劳联”。1957年美国顶级黑帮人物在纽约州碰头，56人中有22人是工会领导。
[编辑]中国大陆地区的工会
目前，中国大陆地区有着大量的工会组织，但普遍认为已经名存实亡，工会已经成为企业内部的一个组织部门，并由组织高层进行工会人事任命（国有企业由相关的政府部门任命）而非由员工选出，已经没有相对独立的组织和行动。大多只是在某些节日进行象征性的小福利发放及娱乐活动组织，并不能代表广大员工的利益，尤其是国企工会，在某种程度上代表的是资方利益。
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